アクアマリンとは、「水」を意味するラテン語の「アクア」、「海」の「マリン」が語源とされていて、中世では海の男たちが航海の無事を祈って、お守りのように肌身離さず身につけていたといわれている色石です。
　

鉱物学的には、エメラルドと同じ「ベリル(緑柱石)」に属します。主鉱物であるベリルにクロムが含まれることでエメラルド独特の鮮やかなグリーンになるのに対し、ベリルにごく微量の鉄分が入ることで透明感のある涼しげな青色になっています。しかも、この鉄分の内包される量によって、薄い水色から深い青、淡い緑色など、微妙に濃度や色の異なる色が生まれています。
　

微妙な色合いを持つアクアマリンですが、青色の濃いものほど財産的価値が高くなり、淡い色合いのものは評価が下がります。また、色合いともに重視されるのが透明度です。同じベリルのエメラルドは、もともとインクルージョン（内包物）が多く含まれる石ですが、それに対してアクアマリンは内包物が少ない部類に属しており、透明度の高いものが高い評価を受けています。
　

アクアマリンの主な産地はブラジルで、なかでもミナス・ジェライス州サンタマリア鉱山からは色の濃いアクアマリンが多く産出されたことから、質の良い濃い色をしたアクアマリンを「サンタマリア」と呼ぶようになりました。
後に、アフリカのモザンピークからも良質のアクアマリンが採れるようになり、こちらは「サンタマリア・アフリカーナ」と呼ばれるようになりました。
現在は、ブラジルやモザンピーク、マダガスカルなどから質の高いものが採れるようになって産地の区別がつかなくなったことから、質の良いものを総じて「サンタマリア」と呼ぶようになりました。
しかし「サンタマリア」と称される良質のアクアマリンは、市場に流通する量が圧倒的に少なく、サイズも大粒のものは10カラット前後までで、1～2カラットの石が主流となっているのが現状です。
　

それに対して、「サンタマリア」ではない一般的なアクアマリンは、比較的大きな石が流通しています。お手頃価格のものが多いので、大粒の石を気軽なアクセサリーとして身に着けて楽しむことができます。
　

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